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第50話 最高品質のサファイア
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2025-07-22 17:00:46それでも、ルシアンへの思慕を隠すことができなくて、エマは真っ赤な顔で俯いた。
「エマ」 「は、はいっ」 「この前案内してくれた紅薔薇（べにばら）離宮は、とても見事でした」 ルシアンが気を利かせて、話題を変えてくれる。 エマは赤い顔を気にしつつ、それに答えた。 「あ、はい！ あの離宮は本当に素晴らしくて、何度訪れても、魅入ってしまいます」 エマも、紅薔薇離宮を初めて訪れたときは、感激した。 十四歳で王宮に来て、西殿（さいでん）で暮らしていた頃は、何かの折りに付けて、よく足を運んだものだ。 けど、レオナールの婚約者に選ばれ、琥珀の館に移ってからは、離れに軟禁されて自由に出歩くことができなくなった。 だから、先日久しぶりに訪れた紅薔薇離宮は、エマにとっても楽しい時間だったのだ。 ルシアンも紅薔薇離宮を気に入ったのか、感心したように話し出す。
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神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第149話 お忍び準備
いつもエマのことだけを考えてくれた彼女に、楽しい思い出ができたのなら何よりだ。 「ふふ。良かったね、ナタリナ」 「エマ様のおかげですわ」 「僕は何もしてないよ？」 「快く送り出して下さったではありませんか。エマ様の寛大なお心に感謝いたします」 ナタリナはそう言って、エマの前に跪く。 「エマ様にお仕えできて、私は幸せですわ」 「僕も、ナタリナがいてくれて、幸せだよ」 「もったいないお言葉ですわ」 エマを見つめるナタリナの瞳は柔らかく、慈しみに満ちている。 初めて出会った時から変わらない、優しい笑顔だ。 見つめ合って微笑むと、双子が割り込んできた。 「ナタリナ様ばかり、ずるいです～！」 「あたし達も、エマ様が大好きですよ～！」 ナタリナの後ろで、双子が主張を始める。 エマは唇をほころばせ、側仕えの三人を微笑ましく眺めた。 ＋ ＋ ＋ 翌日、昼前にはアレシオン城を出発することとなった。 伯爵一家と別れの挨拶をするときは、みな心からお礼を述べてくれた。とくに、セレナ嬢とフィリップは眦に涙を浮かべて、名残惜しそうな表情だった。 「エマヌエーレ様。こたびは本当にありがとうございました」 「またいつか、お会いできたら嬉しく思います」 心から別れを惜しんでくれて、エマも寂しくなったくらいだ。 城下町を馬車で進むと、来た時と同じように領民が道の両脇に並び、手を振ってくれた。 「聖樹様～！ また来て下さいね！」 「聖樹様、ありがとうございます！」 エマは双子と一緒に物見窓から手を振って、彼らに笑顔で別れを告げた。 これからセフォルト領までは二日ほどだ。 「エマ様、楽しみですね！」 「あたし達もワイール領は初めてなので嬉しいです！」 「うん。僕も楽しみだよ」 はしゃぐ双子に笑顔で答えて、行きとは違う道のりを楽しん
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第148話 観光の計画
長椅子に座って、スースが淹れてくれたお茶を飲む。 一息つくと、シーシが声を弾ませながら尋ねてきた。 「エマ様、帰りはワイール領へ寄られるんですよね？」 「うん。ユリック殿が許可して下さったから、観光しようと思って」 「あたし達も、ワイール領は行ったことないんです～！」 「初めて行くので、楽しみですわ～！」 シーシとスースも、観光と聞いて嬉しそうだ。 夕方になって戻ってきたナタリナにその話をすると、こちらも盛大に歓迎してくれた。 「まあ！ ワイール領で観光を！ アズレーヌの街は活気があって賑やかなので、よろしいと思いますよ」 アズレーヌは、サファイア鉱山の麓にある街だ。 温泉と宝飾品が有名な観光地で、領主の館もこの街にある。オスティン帝国やザルバード王国の商人たちもやってくるし、平民街と貴族街に分けられているため、身分を問わず多くの観光客が訪れる。 「じゃあ、報告書にあった場所を確認したら、その後はみんなで観光しよう」 「エマ様が宿泊されるのでしたら、アズレーヌの貴族街で、一等地の高級宿を押さえましょう！」 ナタリナが張りきるが、エマは慌てて口を挟む。 「ちょっと待って、ナタリナ。一等地だと、ワイール伯爵の館が近いからダメだよ」 「あら、そうでしたわ。うっかりしてました」 ナタリナが残念そうな顔をする。 今回はこっそり観光で訪れるので、ワイール伯爵に見つかるわけにはいかないのだ。 「では、中央に近い場所で、一番良いところを押さえますね」 「うん。よろしくね」 「エマ様！ アズレーヌでは、サファイアの宝飾品が王都より安く購入できるそうですよ～！」 「ロイヤルサファイアの産地ですから、よそでは流通しない限定品もあると聞きました！」 シーシとスースの言葉に、ナタリナが答える。 「シーシと言うとおり、少し安く購入できますわ。王都で販売されるものは、輸送費が上乗せされてますからね」 「輸送費……あと、商人の手数料とか、そういうのもあるよね」
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第147話 休暇
「それよりエマ様、昨夜はあまり召し上がってなかったでしょう？」 「今朝もですわ！」 「今日はゆっくりされると仰ったので、部屋で召し上がれるようにお食事を頼みました～」 「伯爵夫人には、昼食はこちらで摂るとお伝えしてあります～」 双子の心遣いにより、エマは部屋でゆっくり過ごすことができた。 城の厨房から運ばれた食事は、香草で煮込んだ山麓鹿のスープと、黒麦のパンに、地元で採れた山蜂蜜を少し垂らしたものが並んでいた。 素朴だが滋味深い味わいに、エマは自然と頬をほころばせる。 エマは双子たちとおしゃべりしながら、昨日の結婚式の話や、王都へのお土産をどこで買うかなど、いろんな話題で盛り上がった。 エマは、今回の仕事が終わったのでゆっくりしているが、補佐官のユリックは城下町の様子を視察しているらしく、アレシオン伯爵の家臣たちと打ち合わせに出かけている。 （ユリック殿は働き者だな） 昨日の今日で、しっかり動けるのがすごい。 昼下がりになって、ユリックの部下である執務官から、書簡が届けられた。 そこには、明日の昼にはアレシオン城を発ち、王都へ戻る予定であること、そして今回の帰路は、セフォルト領を経由する旨が記されていた。 （あれ……来たときとは違う経路で帰るんだ？） 地図を広げて確認したエマは、ふと胸の奥に引っかかるものがあった。 セフォルト領の隣は、ワイール領だ。 （できれば、ワイール領を通りたいけど……） レオナールから仕事を押しつけられていたとき、報告書にあった鉱山の運搬問題が気になる。 サファイア鉱山近くで小規模な地滑りがあり、盗賊も出ると言っていた。レオナールの筆頭補佐官は、迂回路も整備中だと話していたが、まだ解決していないのだろうか。 （鉱山で働く人達が、困ってないといいけど） 運搬経路の安全が確保されなければ、そこで働く領民も不安だろう。どの程度の被害なのか正確に分かれば、もっと具体的な改善案を出せる。 だから、自分の目で確かめたい。
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第146話 豊かな実り
「王太子殿下が列席されるご予定でしたけど……本音を申し上げれば、聖樹様がお越し下さり、本当にありがたいと思っているのです」 「そうなのですか？」 「ええ。王太子殿下の列席は名誉になりますが、女神様の祝福をいただく方が、私達にとってずっと喜ばしいことですわ」 セレナ嬢は笑顔を店ながら、そっとお腹に手を当てる。 隣に立つ新郎のフィリップを見つめて、優しく微笑んだ。 「領主一族は、国境を守り、領民を守ることが何を置いても優先されます。代々、この地を守ってきた誇りもございます。ですから、一族を増やすこと、その血を絶えさせぬ事が重要なのです」 「領民にとっても、アレシオン伯爵の一族は多ければ多いほど喜ばれます。辺境伯と呼ばれるとおり、領主一族はみな剣を取り、騎士となりますから」 フィリップも、穏やかな眼差しでセレナ嬢を見つめる。 （えっと……子どもがたくさんほしいってことだよね？） エマがちらっとナタリナに視線を向けると、にっこりと頷かれる。 王太子から聞いたときは半信半疑だったが、「聖樹の祝福を得ると、子宝に恵まれる」という言い伝えを、みな本気で信じているのだ。 エマも、いい加減な気持ちで儀式に臨むわけではないので、その効果があるのなら喜ばしいことだと思う。 「お二人の未来に、豊かな実りが訪れますように」 エマは祝福の一節を、あらためて二人に言葉を贈る。 （そっか……実りって、そういう意味もあるんだ） こうして公務に出ることで、いろんなことが見えてくる。 新郎新婦との挨拶が終わると、アレシオン伯爵が杯を手にやってきた。 「エマヌエーレ様！ 我が娘のために、遠方よりご足労いただき、感謝いたしますぞ！」 「とんでもありません。お二人の新しい門出に、微力ながらお手伝いができたこと、嬉しく思います」 「エマヌエーレ様は、謙虚な御方だ！」 ガハハッと大声で笑う伯爵に、エマは何と答えていいか迷って、微笑み返した。 葡萄酒を水のように飲んでいるが、酔っている様子はない。だ
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第145話 婚礼の宴
エマの手にあるその冠は、今まさに聖なる光が宿ったかのように輝いて見えた。 『聖なる女神イーリスよ。 今日、共に歩む道を選び、互いに結ばれるお二人に、 永き加護と揺るがぬ愛をお与えください』 エマの澄みわたる声が、神殿の高い天井に吸いこまれてゆく。 新郎新婦の瞳には、感激の涙が浮かんでいた。 『これからの未来に、豊かな実りが訪れますように。 その歩みが光に満ち、互いの心を温かく照らし続けますよう。 聖樹エマヌエーレ・イーリスの名において、ここに女神の祝福を授けます。』 祝詞を終えたエマがそっと目を開くと、新郎新婦は揃って女神の冠を受け取り、頭を下げた。 神殿にふわりと風が舞い、まるで本当に女神が微笑み返したようだった。 役目を終えたエマは静かに後方へ退き、再び控える。 まるで、そこに女神が佇んでいるような厳かな空気が、その場を包む。 アレシオン伯爵もユリックも、他の参列者も、しばし言葉を失って見守り続けた。 こうして、挙式はつつがなく、美しく幕を下ろした。 挙式を終えた新郎新婦は、揃って神殿の扉をくぐり、アレシオン城へと続く石畳の道を歩み出した。 晴れ渡る空の下、町の人々が列をなし、花びらを撒きながらふたりを祝福する。 セレナ嬢は緊張の解けた柔らかな笑みを浮かべ、フィリップも誇らしげにその手をとって進む。その姿はまるで絵画の一幕のようで、道行く者すべてが幸せの光に包まれていくようだった。 エマは神殿の階段の上から、幸せいっぱいに歩いていく背中を、静かに見送った。 手を取り合う姿は温かく、眩しくて、羨ましい。 （すごく幸せそう……僕もいつか、ルシアン様とあんなふうに結ばれるのかな） エマは、ルシアンの約束を信じている。 でも、本当にルシアンと結婚できるのか。あの二人のように、周りから祝福されるのか、エマには分からない。 （ルシアン様は帝国の貴族で、皇太子殿下の側近だから……
神殿育ちの嫌われΩは、隣国の伯爵αに蕩ける愛を刻まれる 第144話 伯爵令嬢の結婚式
セレナ嬢の結婚式の日は、あっという間にやってきた。 女神に祝福されたような晴天で、城内が浮き足立っているように感じる。 エマは花嫁でもないのに、早朝から準備に追われた。城内で清めの沐浴を済ませ、儀式前の食事として肉類などを避けた禊の食を頂く。 その後は、城内の礼拝室を借りて女神に祈りを捧げ、儀式で唱える祝詞を小声で復習した。 それが終わると、聖花女たちと共に、神殿へ向かう。 聖樹用の控え室で、着替えのために儀式用の法衣を広げた。 「エマ様のお召し物が間に合って良かったですわ～」 針仕事が得意なスースが、一日かけてエマの法衣に手を加えたのだ。 王宮に移ってからは使うことのなかった儀式用の法衣は、純白の布地に、女神イーリスの象徴であるリンデンの葉の冠と、聖樹の象徴である大樹をモチーフにした意匠が、見事に刺繍されている。神殿時代はそれを着ていたが、スースが「エマ様のお召し物ですから、もっと華やかな方がいいですわ！」と言い出して、急きょ刺繍糸と金糸細工の飾り玉を取り寄せて、装飾にかかったのだ。 「スース。神殿のときもそれを着てたんだし、そのままでいいよ？」 「いけませんわ！ エマ様は女神の愛し子！ 光り輝く、女神イーリスに相応しい装いを！」 「いや、僕は祝福を授けるだけで……」 「エマ様、スースの好きにさせましょう」 説得しようとしたけど、ナタリナに止められた。 シーシも首を振って、ナタリナに味方する。 「スースは、エマ様のお召し物にこだわりがありますから～」 二人にそう言われて、エマもスースに任せることにした。 そうして仕上がったのが、白銀の糸をふんだんに使い、金と淡い色で、花や鳥、水や風の恵みを美しく描いた、聖樹らしい儀礼用の法衣だ。 光に当てれば淡く反射して、神秘的な雰囲気を醸し出す。 「わぁっ！ すごいよ、スース！」 「スゥは頑張りましたわ！」 「シィもお手伝いしましたよ！ エマ様が聖樹として祭壇に立つのですから！」 「女神の使いが降臨
